Uruguay pidió ayuda a la DEA frente a un aumento del contrabando de cocaína
Los envíos de esa droga a Europa aumentado a través del Puerto de Montevideo, lo que incrementó la violencia de las bandas narco locales.
17/02/2024
El principal puerto de Uruguay recibió
dos escáneres de carga hace 16 años para detectar drogas y otras cargas
sospechosas. Lamentablemente, durante su entrega, uno de ellos cayó al
mar.
Desde entonces los envíos de cocaína a Europa han aumentado
a través del puerto de Montevideo -que manejó un récord de 1,1 millones de
contenedores el año pasado- impulsando un aumento de la violencia de las
pandillas y socavando la reputación de Uruguay como un faro de estabilidad en
la turbulenta América del Sur.
Uruguay, una nación pequeña y próspera ubicada entre Brasil
y Argentina, está desesperada por ayuda.
La Administración de Control de Drogas de Estados Unidos
(DEA) cerró su oficina en Montevideo en 2019 después de años de vínculos tensos
con las autoridades locales, dijeron cuatro exfuncionarios de la DEA. Los
detalles de la salida de la DEA del país no se habían informado anteriormente.
El actual gobierno de centroderecha de Uruguay, que asumió
el cargo al año siguiente de retirarse la DEA, le ha pedido repetidamente a la
administración que regrese, pero funcionarios estadounidenses dicen que no hay
planes inminentes para hacerlo.
Tres ex funcionarios de la DEA dijeron a Reuters que con
Washington concentrado en el fentanilo que inunda sus fronteras desde México y
con la poca cocaína que circula desde Uruguay hacia los Estados Unidos, hay
poco apetito para buscar la aprobación del Congreso para reabrir una oficina en
Montevideo.
"Ahora todo es fentanilo", dijo el exfuncionario
de la DEA Larry Reichner, subdirector regional de la DEA para el sur de
Sudamérica de 2015 a 2019. "Les importa un comino la cocaína".
La DEA se negó a hacer comentarios.
Las naciones europeas, que reciben la mayor parte de la
cocaína que pasa por Uruguay, también tienen una presencia antinarcótica muy
limitada en el país latinoamericano. España es el único
estado europeo con un agregado policial permanente en Montevideo.
Reuters habló con más de dos docenas de policías y ex
policías de Estados Unidos, Europa y Uruguay, así como con funcionarios
locales, legisladores y diplomáticos extranjeros. Dijeron que Uruguay se
encuentra en una posición precaria, librando una batalla solitaria contra el
contrabando de cocaína que se han expandido a todos los rincones de América
Latina durante la última década, convirtiendo a naciones alguna vez tranquilas
como Ecuador en tierras liberadas para los cárteles.
Uruguay, hogar de 3,4 millones de personas, sufrió un récord
de 426 asesinatos en 2018. La violencia se ha mantenido alta desde entonces,
con espantosas batallas territoriales entre pequeños clanes de narcotraficantes
que conmocionan a un país poco acostumbrado a la violencia de las pandillas.
Con 382 personas asesinadas el año pasado, el
presidente de centroderecha Luis Lacalle Pou busca defender su historial de
seguridad antes de las elecciones nacionales en octubre, mientras que
algunos legisladores de extrema derecha piden por la presencia de tropas en las
calles.
"Tenemos un problema," dijo Mario Layera, jefe de
policía de Uruguay de 2016 a 2020 y quien dirigía la fuerza cuando la DEA se
fue en 2019. "La cocaína es un problema."
Nicolás Martinelli, ministro del Interior de Uruguay, dijo a
Reuters que el gobierno de Lacalle Pou había pedido repetidamente a la DEA que
regresara, pero aún no ha obtenido una respuesta positiva. Dijo que estaba
complacido de que los agentes de la DEA con base en Argentina ahora visiten
Montevideo dos veces por semana, en lugar de una vez cada dos semanas.
Una oficina de la DEA no es una panacea, y muchas naciones
latinoamericanas han tenido durante mucho tiempo una fuerte presencia de la
organización en su territorio. Martinelli dijo que su país está desesperado por
contar con equipos y experiencia estadounidenses; y lamentó que el estatus de
Uruguay como nación de altos ingresos lo excluye de las donaciones
antinarcóticos de Estados Unidos.
"Uruguay sigue siendo un valioso socio de la DEA,"
dijo un portavoz de la DEA. "Seguimos explorando activamente nuevas
oportunidades para ampliar nuestros esfuerzos para desmantelar las
organizaciones criminales transnacionales que operan en todo el
mundo."
NEGACIÓN
Nelson Vargas, quien dirigió la oficina de la DEA en
Montevideo de 2013 a 2017, dijo que los policías locales desconfiaban de
trabajar con la organización cuando llegó.
La política jugó un papel. Los gobiernos de izquierda
gobernaron Uruguay entre 2005 y 2020, y su visión negativa de la intromisión de
Estados Unidos en América Latina -incluido el apoyo a la dictadura del país
entre 1973 y 1985-, obstaculizó la colaboración antinarcóticos, dijeron Layera,
Martinelli y fuentes estadounidenses.
La orgullosa reputación de Uruguay como modelo regional
generó complacencia, dijeron dos funcionarios estadounidenses actuales y cuatro
retirados. Pero las autoridades negaron la verdadera magnitud del tráfico de
cocaína en su país, dijeron.
Uruguay incautó más de 2 toneladas métricas en 2021, según
datos de las Naciones Unidas, un aumento de 1,300% en comparación al de 144
kilos de cocaína incautados en 2017.
En 2019, cuando Alemania incautó un botín récord de 1.000
millones de euros en cocaína en un envío de soja procedente de Montevideo, los
uruguayos no creyeron que las drogas se originaran en su país, afirmando
inicialmente que estaban cargadas en Brasil, dijeron dos exagentes de la DEA.
"Pusieron la cabeza bajo la arena, ya sabes: 'Esto no
está sucediendo'", dijo un exjefe de la DEA de Montevideo, hablando desde
el anonimato. "Pero la realidad era que estaba sucediendo, y creo que
había estado sucediendo durante un tiempo".
Layera, el exjefe de policía durante el
gobierno de izquierda, dijo que los investigadores finalmente confirmaron
que la cocaína se originaba en Montevideo. Un empresario uruguayo que se llama
Martín Mutio recibió el año pasado una condena de 15 años por tráfico. Sus
abogados no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Martinelli calificó al gobierno anterior de "naif"
en materia de seguridad pública. Dijo que el puerto de Montevideo no está
capacitado para inspeccionar al millón de contenedores que transitaron el
último año por el puerto.
En abril llegarán tres escáneres más, adquiridos por el
gobierno actual de Uruguay, para suplementar la máquina de rayos X donada por
China en 2008. Con ellos, deberían poder inspeccionar el 80% de toda la
mercancía, afirmó Martinelli
Layera reconoció debilidades en los sistemas legales y
penitenciarios de Uruguay que las pandillas han explotado. Pero defendió el
trabajo antinarcóticos durante el gobierno anterior, citando su respeto por la
independencia policial y varias operaciones con sus homólogos estadounidenses y
europeos.
'ZONA LIBERADA'
La salida de la DEA de Uruguay puso fin a años de
empeoramiento de los vínculos antinarcóticos que convirtieron incluso las
operaciones más comunes en un dolor de cabeza, dijeron cinco fuentes.
El exjefe de la DEA de Montevideo dijo que era un secreto
sabido que 'El Perro Que Fuma', un bar cerca del puerto de Montevideo, era un
lugar frecuentado por narcotraficantes. Su propietario, Amir Alial González,
alias "El Turco", era sospechoso desde hacía mucho tiempo por tráfico
de cocaína, de acuerdo a fuentes estadounidenses y uruguayas.
Ansioso por acabar con un objetivo aparentemente fácil, el
exagente trajo a un informante colombiano en 2018 para que visitara el bar como
un comprador falso en busca de una carga. González, que también tenía un
negocio pesquero que le daba acceso al puerto, se mostró sorprendentemente abierto
con el visitante, explicándole toda su operación, afirmó el exagente.
El informante quedó estupefacto.
"Regresó y dijo: 'Amigo, este lugar está completamente
liberado'", dijo el exagente.
Sin embargo, aproximadamente una semana después, en
septiembre de 2018, los uruguayos dijeron a la DEA que habían arrestado a
González por intentar traficar 417 kilos de cocaína en un cargamento de lana
con destino a Amberes. Recibió una sentencia de siete años en 2018. Se negó a
hacer comentarios.
El exagente de la DEA dijo que estaban frustrados por no
recibir información sobre el arresto, dado que la operación se había originado
en datos descubiertos por la agencia. La información sobre González que los
uruguayos se negaron a compartir también frustró una investigación
paralela de la DEA en Paraguay, añadió.
A finales de 2019, la DEA retiró su equipo de cuatro hombres
de Montevideo. Carlos Mitchem, ex alto funcionario de la DEA para el Cono Sur,
dio la orden.
"La policía no quiso compartir información", dijo.
"Tuvimos que cerrar la oficina (...) No estaba funcionando bien".
Otros dos exfuncionarios de la DEA confirmaron el relato del
arresto de González. El ministro del Interior, Martinelli, dijo que había oído
una historia similar de la DEA.
"El gobierno anterior no quería colaborar con la DEA, y
entonces la DEA les dijo que ahí nos vamos, y se fueron."
La DEA se negó a hacer comentarios.
Layera dijo desconocer que al infiltrado colombiano le
hubieran pedido que se fuera y señaló que los temas de informantes "son
muy sensibles de tratar".
Dijo que creía que la DEA se fue por razones presupuestarias
y porque había muy poca cocaína destinada a Estados Unidos.
"La crítica de que Uruguay no compartió información es totalmente
errada", afirmó.
ENFOQUE EN FENTANILO
La deslucida cooperación local no fue la única
frustración para los funcionarios de la DEA en Montevideo. También trataban de
que sus jefes en Washington se preocuparan por la creciente importancia de Uruguay
en el comercio mundial de cocaína.
Media docena de ex jefes de la DEA dijeron que instaron a
los líderes de Washington a prestar más atención al cono sur, pero obtuvieron
poco apoyo ya que las drogas se dirigían a Europa.
"No había mucho interés", dijo Vargas.
Hoy en día, con Washington obsesionado con el fentanilo, hay
incluso menos, dijeron.
Un actual funcionario antinarcóticos de EE.UU. con sede en
el Cono Sur dijo que "la DEA y otras agencias estadounidenses están muy
preocupadas, casi obsesionadas, con los esfuerzos para establecer laboratorios
de fentanilo en América del Sur. Pero hasta ahora, no se ha desarrollado nada
en ese frente y nos ha cegado a lo que continúa sucediendo con la cocaína que
va al mercado fuera de Estados Unidos".
La DEA se negó a hacer comentarios.
Había algo en lo que los policías estadounidenses y
uruguayos podían estar de acuerdo: que las naciones europeas deberían hacer
más.
Si bien la DEA puede contar con hasta 40 agentes en todo el
cono sur, así como con unos 200 investigadores locales acreditados por la
agencia, Gran Bretaña tiene solo un policía para cubrir la vasta región.
La Agencia Nacional contra el Crimen de Gran Bretaña se negó a dar comentarios
sobre su presencia en el cono sur.
"Creo que los europeos definitivamente podrían haber
hecho más", dijo Reichner.
(Con información de Reuters)
Fuente:noticiasargentinas.com
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