Invitan a recorrer la historia de los meleros santiagueños junto a Judith Farberman
La Facultad de Humanidades, Ciencias Sociales y de la Salud de la UNSE será escenario de la conferencia abierta “Los meleros santiagueños. Una historia de larga duración”, a cargo de la reconocida historiadora e investigadora Judith Farberman.
La actividad será este miércoles 7 de octubre a las 19
horas, en el SUM de la Facultad, y será presentada por José Vezzosi y Joaquín
Abuchacra. La propuesta fue declarada de interés académico por el Consejo
Directivo de la FHCSyS, es abierta a la comunidad y contempla la entrega de
certificados.
La conferencia propone recuperar una figura estrechamente
ligada a la historia del monte santiagueño: la de los meleros, hombres que se
internaban en grupos en busca de miel silvestre y cuya presencia puede
rastrearse en documentos de diferentes períodos históricos.
La actividad es organizada por el Equipo de Investigación
Cultura, Sociedad y Poder, la Licenciatura en Historia de la FHCSyS-UNSE y el
Instituto de Estudios para el Desarrollo Social (INDES).
En diálogo con Radio Universidad, Farberman explicó que su
interés por estos actores surgió durante sus investigaciones sobre la historia
colonial y señaló que la recolección constituyó desde tiempos muy tempranos una
actividad central para las familias indígenas y campesinas de Santiago del
Estero. Incluso antes de la llegada de los españoles, la subsistencia de estas
poblaciones se apoyaba fuertemente en un esquema que incluía la recolección de
los recursos proporcionados por el monte.
Reconstrucción histórica
Una de las particularidades de la investigación es que no
existe un único corpus documental dedicado específicamente a los meleros. Para
reconstruir su historia, Farberman debió rastrear sus huellas en materiales de
naturaleza muy diversa: procesos criminales, descripciones de expediciones al
Chaco, documentos jesuíticos, informes económicos, textos folclóricos y la
Encuesta Nacional de Folklore de 1921.
“No es que te vas a encontrar un expediente sobre meleros”,
explicó la historiadora al describir un trabajo que obliga a reunir indicios
dispersos en documentos producidos con finalidades completamente diferentes. El
resultado permite observar la persistencia y las transformaciones de estos
actores a través del tiempo.
Si bien el núcleo de la investigación se concentra en el
período colonial -donde Farberman encontró mayor cantidad de información sobre
los meleros “de carne y hueso”-, el recorrido alcanza fuentes del siglo XX,
cuando la figura comienza a aparecer asociada predominantemente con el criollo
santiagueño. En los documentos coloniales, en cambio, aparecen también
indígenas pertenecientes a distintos pueblos, entre ellos grupos especializados
en la recolección y comercialización de miel.
Conocer el monte para sobrevivir
Las expediciones requerían conocimientos específicos. Los
meleros debían saber localizar la miel, seguir el vuelo de las abejas y
reconocer sus sonidos, pero también orientarse en territorios alejados de los
cursos de agua y conocer los “pozos” donde se acumulaba el agua de lluvia.
Farberman destacó que se trataba de hombres dotados de un
profundo saber sobre el territorio: conocían los caminos, los lugares donde
asentarse y las precauciones necesarias para internarse durante varios días en
zonas donde la falta de agua podía convertirse en un riesgo para la
supervivencia.
A ello se sumaban otros peligros. Los caballos utilizados en
las expediciones podían ser objeto de disputa y existen registros de meleros
atacados durante sus incursiones. Para protegerse de la vegetación espinosa del
monte utilizaban además elementos particulares, entre ellos una especie de
coraza de cuero y protección para la cabeza.
La miel recolectada era silvestre y provenía principalmente
de pequeñas abejas nativas —meliponas— y de avispas mielíferas como las
lechiguanas. Durante la época colonial, buena parte de esa miel se destinaba al
autoconsumo, mientras que la cera constituía un producto con valor comercial,
especialmente por su utilización para iluminación y en las prácticas religiosas.
La conferencia permitirá, de este modo, acercarse a la
historia provincial desde actores que pocas veces ocupan el centro de los
relatos tradicionales. A través de los meleros es posible observar prácticas
económicas, conocimientos sobre el ambiente, relaciones sociales y
transformaciones que atravesaron durante siglos a las poblaciones indígenas y
campesinas de Santiago del Estero.
Finalmente, Farberman señaló que se trata de una
investigación reciente y todavía en desarrollo, que espera profundizar y
convertir posteriormente en una publicación.
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